– Эх ты… Никогда не думала, что ты способен на такую низость.

– Ты о чём, Машуня? – отозвался темнейшество.

Ну я и сказала:

– Ведь знаешь, что светлая сторона не способна защищаться, а сам… – Новый тяжкий вздох. – И, главное, из-за чего? Из-за пары десятков монет.

– Пары десятков? – Властелин аж поперхнулся, а я закатила глаза – ну вот, опять эта вопиющая мелочность.

– Я ведь обещала, что отдам, – напомнила, нарочито шмыгнув носом. – А ты?

– Что «я»?

– Армию собираешь, готовишь нападение…

Волков откинулся на спинку кресла, сложил руки на груди и уставился насмешливо. То есть ни капли раскаяния в его чёрной душонке не было! Ни грамма сострадания к такой грустной мне.

– Да, собираю, – в итоге заявил гад. – Но это не из-за золота.

Я вопросительно заломила бровь, и брюнет продолжил:

– Дело в том, что у светлых есть кое-что, что мне нужно. И если это кое-что не одумается и само ко мне не придёт, то да, нападу.

Теперь я нахмурилась. Ничего не поняла. Брр…

– Какое ещё «кое-что»?

Волков растянул губы в тёплой улыбке и окинул та-аким взглядом, что гормоны обнялись и томно вздохнули. И я даже начала догадываться, а идейный противник…

– Мой обратный билет домой.

Обратный билет?

Нет, он и раньше так называл, но в этот раз получилось особенно обидно. Настолько, что я нахохлилась и, подперев бока кулаками, спросила:

– Про фигвам слышал?

– Про национальную индейскую избу? – хитро и невозмутимо отозвался он.

Я вся буквально вскипела возмущением, а Волков поднялся на ноги и, обогнув письменный стол, мурлыкнул:

– Машунь, ну чего ты злишься? Ведь знаешь, что всё уже решено, и можешь протестовать сколько угодно, но ты – моя. И да, если понадобится, моё войско вторгнется на территорию светлых, чтобы вернуть тебя в мои объятия.

– Шш-ш! – ответила одна леди.

Просто в голосе Волкова прозвучало столько превосходства, будто мы уже проиграли, словно мы уже полнейшие лузеры, а он – король.

Ответом на шипение стала новая самодовольная улыбка, и нервы окончательно сдали. Я огляделась в поисках тяжелых предметов, а не обнаружив таковых, пихнула руку в пространство и, вытянув небольшую вазу, запустила в портал.

Ваза пролетела суперски! Со свистом! Только Алекс подло увернулся. Пришлось извлечь новый предмет – небольшую гантель, однако, прежде чем отправила её в полёт, услышала от идейного противника:

– Кстати, хорошая игра.

В следующий миг в руках Волкова появилась верёвка. Вернее, это сначала подумалось, что верёвка, а когда он раскрутил её над головой, стало понятно – лассо! Вот теперь в тёмного таки полетела гантель, но упала ближе, ибо сил на бросок не хватило. А в мою сторону метнулась петля и…

– И-и-и! – взвизгнула я, шустро отскакивая и одновременно развеивая портал.

Потом вдохнула, выдохнула и, признав Волкова дебилом, отошла ещё на три шага. Снова вздохнула, а в момент, когда начала успокаиваться, случилось кое-что ещё. Возникло такое чувство, словно меня схватили и куда-то тянут, однако сдвинуть с места не могут, ибо что-то мешает.

– Ничего своего придумать не способны, – пробормотала я, сообразив, что Алекс пытается применить мой собственный метод. В смысле перетащить, как я перетащила друзей из предыдущих миров.

Следующие пару минут пришлось стоять и чувствовать себя репкой. Зато потом Волкову всё-таки надоело, и идейный противник отстал.

Я же… не порадовалась, нет. Была слишком раздражена, чтобы переключиться на другие чувства. Тёмный Властелин действительно желает пойти на нас войной? Что ж, придётся готовить армию. Кстати, я, кажется, придумала, где и как нам набрать солдат!

Следующие два дня прошли в относительном спокойствии. На границе по-прежнему собирались тёмные, Хрим и компания корпели над стратегией и тактикой, гномы строили боевые машины, Сскарум с Шширумом читали какой-то пыльный фолиант, а Лаарим сидел на пуфике возле трона и травил байки. Развлекал одну леди. В смысле меня.

Ну а я демонстрировала выдающиеся терпение и выдержку. Давила попой алую подушку и тихо офигевала от самой себя. Подданные, которым удавалось прорваться в закрытый на эти дни тронный зал, тоже офигевали, как и подпиравший одну из ближайших колонн бастард-телохранитель. Но хуже всех пришлось художникам – сложно рисовать, когда руки дрожат и слюни текут.

А они дрожали и текли – да-да, я точно знаю! Лихорадочный блеск глаз тоже видела, но что я могла? Сменить кружевной пеньюар на нечто более приличное? Принять более целомудренную позу? Увы, такие варианты не рассматривались, ибо целомудренной позой проблема не решалась.

И вообще – мне самой было не лучше, чем живописцам! Как ни крути, а позировать, сидя по несколько часов в одной позе – это жесть!

Ещё одним присутствовавшим в тронном зале лицом была Эля. Именно она подобрала художников, а теперь ходила и контролировала процесс. Я привлекла эльфийку в том числе потому, что та оказалась надёжной – ведь знала про мои отношения с властелином и никому не разболтала. То, что делали сейчас, тоже было секретом. По официальной версии повелительница просто захотела собственный портрет, а в действительности это был план!

И вот – два дня… А утром третьего, после ещё нескольких часов позирования, мне сдали рисунки. Уполномоченная Эльнаэлла тут же выплатила гонорары, а едва за художниками закрылась дверь, мы с Элей и Лааримом принялись выбирать.

– Думаю, тут ты получилась особенно хорошенькой, – заявила эльфийка, указывая на один из листов. – Такая нежная.

– А вот тут ты самая соблазнительная, – сказал Лаарим, показывая другой лист.

Мнения третьего лица, Товельера, никто не спрашивал, однако телохранитель тоже вмешался. Указал на самый крайний рисунок и сообщил:

– Этот лучше всего.

Я подумала и выбрала вообще четвёртый – на нём светлая леди выглядела и соблазнительно, и всё вместе. А ещё на нём грудь и оголённые ноги ну очень хорошо удались.

– Так что ты собираешься с этим делать? – поинтересовался Лаарим. Просто тайну замысла я пока не раскрывала.

– Погодите, – ответила повелительница. После чего взяла выбранный лист и принялась выписывать слоган. Портреты были небольшими, формата А4, и, выполняя пожелания заказчика, художники оставили пустое место внизу. Как раз для надписи, да-да.

После несложных манипуляций из портрета получилась чудесная листовка.

– Мм-м… – протянула Эля, – и что это такое?

– Ты можешь прочитать текст? – спросила в свою очередь я.